В 1894 году 23 июня в Париже был проведен первый конгресс Международного олимпийского комитета, целью которого стало обсуждение проекта возрождения Древнегреческих Олимпийских игр. По замыслу организаторов новые Олимпийские игры должны были проводиться в Афинах, что свидетельствовало о преемственности древнегреческих традиций.   В день Независимости Греции, 25 марта 1986 года, состоялась церемония открытия Первых летних Олимпийских игр современности.

С этого дня зародились первые традиции: глава государства, где проходит спортивные мероприятия, открывает Игры, на церемонии звучит Олимпийский гимн. Традиции парада стран-участниц, зажжения огня и произнесение клятвы  - появились позже. Программа  первых Олимпийских игр включала в себя 9 разных видов спорта и  43 мероприятия.

Всего в первом турнире приняло участие 14 стран – это более 240 спортсменов. Было разыграно сорок три комплекта олимпийских медалей в таких олимпийских видах спорта, как борьба, велоспорт, плавание, спортивная гимнастика, теннис, тяжелая атлетика, легкая атлетика, фехтование, стрельба.

Отличительной особенностью первых Олимпийских игр было то, что награждений золотой медалью не было: победителям, занявшим первое место в соревнованиях, вручались медали, сделанные из серебра, с позолотой. Обладатели вторых мест получали бронзовые медали, третьи места учитываться стали позже, после принятия соответствующего решения Международным олимпийским комитетом.